왜 내 아이는 영어를 싫어할까?

만약 자녀가 영어를 싫어한다고 말한다면, 그 마음이 얼마나 걱정스러운지 저도 잘 압니다. 숙제를 볼 때 눈을 굴리거나, 수업 전에 발걸음을 끌거나, 영어라는 말이 나오면 완전히 마음을 닫는 모습을 볼 수도 있습니다. 혹은 “영어 싫어”라고 직접 말할 수도 있고, 아니면 한숨, 노력 부족, 점점 관심이 사라지는 등 더 미묘한 방식일 수도 있습니다. 어느 쪽이든 마음이 아픕니다. 왜냐하면 속으로는 영어가 자녀의 미래에 얼마나 중요한지 알고 있기 때문입니다. 영어는 학교, 대학, 그리고 장래 직업에서 문을 열어줄 것임을 알지만, 정작 자녀가 관심을 가지도록 만들 수는 없는 것처럼 느껴집니다.

하지만 진실은 이렇습니다. 자녀가 실제로 영어를 싫어하는 것이 아닙니다. 자녀가 싫어하는 것은 지금까지 영어가 제시된 방식일 뿐입니다.

게으르거나 재능이 부족해서가 아닙니다

부모님들이 가장 흔히 믿는 오해 중 하나는 ‘우리 아이는 그냥 언어를 못해요.’ 또는 더 심하게는 ‘우리 아이는 게을러요.’입니다. 둘 다 잘못된 생각입니다. 저는 중국, 한국에서 프랑스, 사우디아라비아까지 전 세계 수천 명의 아이들과 함께 일해왔고, 확실히 말씀드릴 수 있습니다. 모든 아이는 영어를 높은 수준까지 배울 수 있습니다. 일부 아이만이 아니라, 소위 ‘영재’라고 불리는 아이들만이 아니라, 모든 아이가 가능합니다.

흔히 일어나는 일은 이렇습니다. 아이가 영어 수업에서 한두 번 부정적인 경험을 하게 되면, 예를 들어 수업 중 창피함을 느끼거나 문법에서 뒤처지게 되면, 갑자기 그 아이를 중심으로 이야기가 만들어집니다. 선생님은 그 아이를 ‘약하다’고 평가할 수 있고, 부모님은 아이가 노력을 하지 않는다고 믿을 수 있습니다. 그러면 아이는 ‘나는 그냥 잘 못하는 아이야’라고 믿기 시작합니다. 이 믿음이 자리 잡으면, 동기부여는 무너집니다.

영어 실력은 재능과 상관없습니다. 중요한 것은 자신감입니다. 그리고 자신감이 낮을 때, 아이는 ‘영어가 싫어요’라는 형태로 저항을 표현하게 됩니다.

아이들이 영어에 반발하는 이유

솔직히 말하면, 학교나 학원에서 영어를 가르치는 방식의 대부분은 지루하고 반복적이며 흥미를 끌지 못합니다. 아이들은 문법 규칙, 단어 목록, 시험 연습을 억지로 따라가야 합니다. 실수는 끊임없이 지적됩니다. 진도는 시험 점수로만 평가됩니다. 그리고 가장 안 좋은 점은, 아이들이 서로 끊임없이 비교된다는 것입니다.

자녀의 입장이 되어 보세요. 수업 시간에 무슨 일이 일어나고 있는지 거의 이해하지 못하고, 선생님의 질문에 답하라는 요청이 두려우며, 항상 두 걸음 뒤처져 있다고 상상해 보세요. 성적이 충분하지 않다고 들거나, 부모님이 반 친구나 형제자매가 얼마나 잘 하고 있는지 이야기하는 것을 듣는다면, 과연 동기부여가 될까요? 물론 그렇지 않습니다.

아이들은 영어 자체를 싫어하는 것이 아닙니다. 그들이 싫어하는 것은 영어와 함께 따라오는 불안감, 압박감, 그리고 지루함입니다. 그리고 한 번 영어를 이러한 부정적인 감정과 연결 짓게 되면, 아이들의 자연스러운 호기심은 사라지게 됩니다.

저항감을 만드는 데 있어 부모의 역할

많은 사람들이 간과하는 또 다른 요인이 있는데, 그것은 종종 가장 강력한 요인입니다: 바로 부모 자신입니다. 제가 가르친 수년 동안, 부모가 방 안에 있는 동안 영어 한 마디조차 거의 속삭이지 못하던 아이들이 얼마나 많았는지 셀 수 없습니다. 부모가 방을 나가는 순간, 아이들은 살아나듯 변했습니다. 웃고, 장난치고, 자유롭게 말했습니다. 그 변화는 정말 놀라웠습니다.

왜 이런 일이 일어날까요? 아이들은 자신에게 가장 중요한 사람들의 평가를 두려워하기 때문입니다. 부모가 매 수업마다 가까이에서 지켜보거나, 잘못을 바로잡으려 끼어들거나, 실수할 때마다 꾸짖으면, 아이는 끊임없이 감시받는 느낌을 받습니다. 이렇게 되면 영어는 단순히 언어를 배우는 것이 아니라, 부끄러움을 피하는 일이 되어버립니다.

저는 아이가 모든 것을 완벽하게 하길 바라며 화면 밖에서 속삭이듯 답을 알려주는 부모님들과 함께한 적이 있습니다. 아이가 생각할 기회조차 갖기 전에 부모님이 중간에 끼어 단어를 바로잡는 모습을 보기도 했습니다. 심지어 아이가 단어를 기억하지 못했다고 제 앞에서 꾸짖는 부모님도 보았습니다. 이런 모든 상황은 자신감을 키우기보다는 오히려 짓밟는 결과를 낳았습니다.

슬픈 아이러니는, 이러한 부모님들이 자녀를 해치려는 의도가 없었다는 점입니다. 그저 아이가 성공하길 바랐을 뿐입니다. 하지만 조급함 속에서, 그들은 두려움의 분위기를 만들어냈습니다. 그리고 아이들은 두려움을 느끼는 상태에서는 배울 수 없습니다. 위험을 감수할 수 없고, 시도할 수도 없으며, 물론 영어를 즐길 수도 없습니다.

이것이 바로 부모로서 가장 강력하게 할 수 있는 일 중 하나가 한 발 물러서는 이유입니다. 아이가 조금 어려움을 겪도록 두고, 스스로 말할 수 있도록 하고, 완벽하지 않아도 되게 하세요. 이렇게 공간을 주면, 아이가 혼자 얼마나 많은 것을 해낼 수 있는지 놀라게 될 것입니다.

영어가 다르게 느껴진다면 어떨까요?

이제 상황을 바꿔 생각해 봅시다. 영어가 두려움의 대상이 아니라, 자유처럼 느껴진다면 어떨까요?

자녀가 좋아하는 축구 선수에 대한 책, 마인크래프트 모험 이야기, 혹은 우주 탐사 책을, 누가 시켜서가 아니라 진짜 궁금해서 스스로 선택한다고 상상해 보세요. 자녀가 좋아하는 영어 TV 시리즈를 자막과 함께 보기 시작하다가, 점차 자막 없이도 내용을 이해하게 되는 모습을 상상해 보세요. 영어로 짧은 영상을 만들며 웃고, 스스로 재생하며 자랑스럽게 가족에게 보여주는 모습을 상상해 보세요.

이것이 모든 차이를 만드는 변화입니다. 영어는 더 이상 단순한 과목이 아니라 도구가 됩니다. 사람과 연결되는 도구, 재미를 위한 도구, 창의력을 위한 도구가 되는 것이죠. 자녀가 영어를 유용하고 즐거운 것으로 여기게 되면, 거부감은 자연스럽게 사라집니다.

저는 이 변화를 수도 없이 목격했습니다. 예전에는 영어 숙제를 보면 신음하던 학생들이 갑자기 영어 책과 영화에 관심을 보이기 시작했습니다. 이전에는 영어에 전혀 흥미가 없던 십대들도 이제는 자신 있게 자신이 좋아하는 게임, 영화, 취미에 대해 저와 영어로 대화하기 시작했습니다. 바로 그 순간, 진정한 학습이 시작되는 것입니다.

집에서 할 수 있는 일

자녀를 돕기 위해 영어 전문가일 필요는 없습니다. 사실, 제가 가르친 가장 성공적인 학생들 중 일부는 부모님이 영어를 전혀 못 하셨던 경우였습니다. 그 부모님들이 한 일은 훨씬 더 중요했습니다. 바로 올바른 학습 환경을 만들어 준 것이죠.

다음은 집에서 할 수 있는 몇 가지 방법입니다:

• 선택권을 주세요: 선택은 강력합니다. 자녀가 책, 유튜브 채널, 또는 게임을 직접 고르면 몰입도가 높아집니다. 내용이 조금 유치해 보여도, 영어로 되어 있고 자녀가 즐기고 있다면 충분히 가치 있습니다.

  
  

• 노력을 칭찬하세요, 완벽을 요구하지 마세요: 자녀가 영어로 말하려고 하면 칭찬해 주세요. 미소 지으며 격려하고, 시도 자체를 인정하세요. 매 순간 바로잡으려 들면 자신감이 죽습니다. 실수는 나중에 친절하게, 판단 없이 다루세요.

  
  

• 짧고 꾸준하게: 하루 10~15분 정도 즐겁게 영어를 접하는 것이 한 시간을 억지로 하는 것보다 효과적입니다. 일상 습관이 성장을 만듭니다. 긴 지루한 수업은 반감을 만듭니다.

  
  

• 영어를 일상 속으로: 기기 언어를 영어로 바꾸고, 영어 레시피로 요리하며, 차 안에서 영어 노래를 틀어 보세요. 이런 작은 노출이 쌓입니다.

  
  

• 함께 읽기: 어린 자녀에게는 취침 전 영어 동화가 좋습니다. 발음이 걱정된다면 오디오북과 함께 읽어 보세요. 큰 자녀는 만화책이나 게임 매뉴얼이라도 스스로 선택하게 하세요.

  
  

• 방해 요소 관리: 기술은 학습을 돕거나 방해할 수 있습니다. 공부 중에는 휴대폰을 방에 두지 마세요. 노트북과 태블릿에 게임·SNS 차단기를 사용하세요. 수업 중 몰래 다른 사이트를 보는 아이들을 저는 정말 많이 봤습니다. 때로는 안경에 비친 화면만 봐도 알 수 있습니다.

  
  

여기서 중요한 것은 집에서 교사처럼 행동하는 것이 아닙니다. 부모의 역할은 무대를 마련해 주는 것입니다. 자녀에게 공간과 도구, 격려를 제공한 뒤, 스스로 주도하도록 두세요.

파급 효과

대부분의 부모님이 깨닫지 못하는 사실이 있습니다. 아이가 영어에 자신감을 갖게 되면 단순히 성적이 오르는 것에 그치지 않습니다. 아이의 삶 전체가 달라집니다.

처음 만났을 때 말 한마디도 못 하던 아이가 좋아하는 비디오 게임에 대해 열정적으로 이야기하는 모습을 보았습니다. 영어 수업을 두려워하던 아이가 다시 학습의 즐거움을 발견하는 모습을 보았습니다. 그리고 매일 밤 숙제 때문에 전쟁을 치르던 가족이 함께 영어로 이야기를 나누고, 이야기를 읽고, 영화를 보며, 심지어 저녁 식사 자리에서 영어로 농담을 나누는 즐거움을 찾는 모습도 보았습니다.

영어에 대한 자신감은 다른 모든 영역의 자신감으로 이어집니다. 학교 성적 향상뿐 아니라 회복력, 자존감, 부모와 자녀 간 관계까지 좋아집니다. 영어가 더 이상 싸움터가 아닐 때, 부모와 아이 사이의 긴장도 완화됩니다. 이제 부모는 엄격한 교관이 아니라 진정한 응원자가 될 수 있습니다.

마지막 생각

자녀가 영어를 싫어한다고 말해도, 당황하지 마세요. 그것이 자녀가 절대 성공하지 못한다는 의미도, 능력이 부족하다는 의미도 아닙니다. 단지 지금까지 영어가 소개된 방식이 효과적이지 않았을 뿐입니다.

모든 아이는 영어에 자신감을 가질 수 있습니다. 모든 아이는 유창하게 읽고, 명확하게 쓰고, 자연스럽게 말할 수 있습니다. 저는 한때 말 한마디 하지 않던 학생들이 자신감 있게 영어를 사용하는 모습을 수없이 보았습니다. 또, 또래보다 뒤처졌던 아이들이 결국 성공하는 모습도 보았습니다.

핵심은 더 많은 압박, 엄격한 규칙, 긴 공부 시간이 아닙니다. 핵심은 즐거움입니다. 자녀가 영어를 즐기기 시작하면, 나머지는 자연스럽게 따라옵니다.

그러니 “어떻게 하면 아이가 더 열심히 공부하게 할까?”라고 묻기보다는, “어떻게 하면 아이가 영어를 더 즐기도록 도울 수 있을까?”라고 질문하세요. 아이가 즐기면 배우고, 배우면 성장합니다.

다음 단계로 나아가기

자녀를 새로운 방식으로 지원할 준비가 되셨다면, 제 무료 궁극의 부모 가이드 대기자 명단에 등록하시길 초대합니다. 가이드가 준비되는 즉시 이메일로 바로 받아보실 수 있습니다.

이 가이드에서는 수년간 수천 명의 아이들을 가르치며 얻은 가장 강력한 통찰, 아이들의 고민을 들으며 관찰한 부모와 가족이 학습에 미치는 역할을 공유합니다.

이 가이드를 통해 부모로서의 역할을 새롭게 정의하고, 집에서 올바른 학습 환경을 만들며, 자녀가 영어에서 자신감을 갖고 성장하도록 돕는 방법을 배우실 수 있습니다.

오늘 바로 대기자 명단에 등록하세요.